要说过年的氛围，相比于大城市里整个除夕零零星星响起的几串略显冷清的爆竹声，我的家乡——桐城，就大不一样了，除夕之夜，漫天“火树银花”，是久久不熄的。过年还是在家乡里才有味道，人越多越好，至少有个三代同堂，那才热闹。

扫除蒸粑。桐城的年味真正是南方小年腊月二十四开始的，一般是二十五到砂岗集采购年货，多是春联、烟花爆竹、油盐酱醋、瓜子糖果之类，至于鸡鱼肉蛋蔬菜之类，大部分是自产的。年二十六就开始大扫除，父亲这时到竹园了砍了竹子，把竹丫扎到竹尖，就做成了一个长条帚，能扫到山墙顶，半天工夫，三间屋子就扫得亮堂堂的。二十七就蒸腊粑，母亲把大团的糯米粉做成小米粑，上锅蒸熟，浸到水缸里，吃的时候就放到粥锅里煮开，非常方便，能吃到开春。

做米糖。二十八，父亲请来村里的制糖师老唐，他制作的工艺很神奇，自带一巴斗黑乎乎的铁砂，一个硕大的锅铲，一根大杵头；先是烀去皮的红薯，满满一大锅，然后就用杵头把红薯捣成泥，再慢慢熬，不多时间，就有金黄的糖稀沁出，去掉杂质，糖浆就做好了，盛出备用；老唐开始炒米，晒干的熟冬米加上铁砂，化成洁白的爆米花，香气扑鼻；最后一道工序令人瞠目结舌，把米花和糖浆一股脑地放到洗澡盆里，叫我们这些小孩子赤着脚往上踩，踩糖的欢乐一般人是不懂的，脚板温热，脚下的米糖逐渐压实变硬，溢出盆外的部分，我们就掰下来吃，又香又脆，甜掉牙。

捞鱼。集体池塘的鱼是头年春上放养的，但是由于多年蓄水未干，到过年捞鱼时，就会出大货，有三十斤重的青鱼、四十斤重的花鲢，甚至有罕见的鳡鱼。年二十九，村长就请苏小圩的鱼把头老苏来捞鱼，报酬是总捕捞量的十分之一。老苏喜欢到我们村来，因为每年都不落空，其他的地方就没这么好的收成了。鱼把头一般带三个人，一个把网头，一个把网底，另一个带着众人拉网，老苏也不闲着，就划着小船查看大网，遇到障碍就及时清除。众人在鱼把头的号召下，一起拉动大网，围着大塘一圈下来，渐渐有飞鱼跃网，大家沉浸在丰收的喜欢中。最终，渔获整齐地排在塘埂上，大小肥瘦搭配，按人头分鱼，个个提鱼而归，喜笑颜开。

祭祖。祭祖是过年最虔诚的仪式，母亲早早摆好了八大碗，有鱼头、烧公鸡、红烧肉，这是必备的。然后斟酒、盛饭，酒杯碗筷均摆好，燃香烧纸，放鞭炮接祖宗入席，母亲还远远地迎接，热情喊故去的先人：“老太爹爹、老太奶奶，欢迎到我们来过年，喝杯寡酒。”祭完祖先，我们才开始年夜饭，母亲开始上炖好的老鸭、卤熟的猪头、蒸熟的咸鸭，一碗又一碗，吃得我们脑满肠肥。

拜年。初一不出门，初二拜新灵，初三拜母舅，初四拜丈人。这规矩是流传下来的，大家一直这样坚守着。初一当天虽然不让出门，其实是可以在村里串门的，孩子们聚在一起放花炮，大人家就互相拜年，送去新春的祝福。初二是尴尬的日子，规定哪家头年有人去世了，才去祭拜一下，串门是绝不允许的。初三以后放开了，开始走亲戚，孩子们最喜欢，只要到哪家，除了许多好吃的，主人一般是送压岁钱的，不论多少，图的就是个新年新气。

舞狮灯。桐城的舞狮子跟其他地方不一样，叫舞狮灯，狮子和灯在一起。一般三人一组，一人狮头，一人狮尾，一人牵灯，上下腾挪，忽而上下跳跃，忽而左右翻滚，体态生动有力，透着吉祥喜庆，寓意消灾驱邪、好运连连。牵灯人一般有绝技，在高速的飞转中，保持手中的灯笼不灭，还能翻上三四人高的台子，最厉害的是上房梁摘喜。主人家把丰糕和喜钱放在房梁处，中间摆上三层桌子，牵灯之人，逐级跃上，然后能单手摘下喜钱，喂给狮头，狮头口衔喜钱，点头向众人示谢，气氛瞬间达到高潮。（李玉生）